Abz Abimbola posera respectivement aux maires de Tower Hamlets et de Hackney, John Biggs et Philip Glanville, des questions dont dépend son gagne-pain.C’est le cinéma indépendant Genesis dans le Mile End de Londres mardi matin. Abimbola porte une combinaison bleue et orange de son magasin familial, Franceskka Fabrics au Petticoat Lane Market à Tower Hamlet. Elle prit une profonde inspiration et se tourna pour faire face aux maires.« Si vous êtes tous les deux réélus en mai, vous engagez-vous à reconnaître la valeur communautaire des petites et micro-entreprises pour vos arrondissements ? ».La réponse est évidente. Les petits commerçants représentent 97,9% de toutes les entreprises à Tower Hamlet et 99,7% à Hackney, fournissant la moitié des emplois dans les deux arrondissements les plus pauvres de la ville. Mais ces dernières années, les petites entreprises comme Franceskka Fabrics ont cessé de croire que les politiciens comprennent leur valeur.Les commerçants sont anéantis par les augmentations agressives des loyers des propriétaires privés. À Hackney, une crèche compte 200 enfants sur liste d’attente car elle n’a pas trouvé de place abordable. Une autre entreprise familiale de Bethnal Green doit payer une majoration de 275 % sous peine d’être expulsée. Une augmentation de 200% du loyer d’une arche de chemin de fer louée par un mécanicien de taxi est la goutte d’eau pour un homme d’affaires qui s’est suicidé.Les politiciens disent qu’ils se soucient des petites entreprises. Mais les hommes d’affaires qui n’ont pas les moyens d’acheter de l’immobilier commercial quittent la région. Hackney a perdu un papetier de 150 ans au profit de Woodford, tandis qu’un fabricant de meubles a déménagé dans l’Essex après 20 ans.La mère d’Abimbola, Franceskka, est venue ici d’Édimbourg dans les années 1980 et a vendu des tissus sur le siège arrière des voitures jusqu’à ce qu’elle puisse s’offrir une unité à Petticoat Lane. La région deviendra un centre de renommée mondiale pour la mode ouest-africaine et un riche patrimoine culturel. Récemment, cependant, les magasins de tissus et de bijoux ont fermé, tandis que les étals de plats à emporter destinés à la foule des déjeuners de bureau se sont emparés des étals de rue.Quelques semaines avant la réunion, j’ai visité les magasins de Wentworth Street, qui fait partie d’un quartier connu sous le nom de Petticoat Lane. « Le marché a radicalement changé au cours des neuf dernières années », a déclaré Tayo Abimbola, la sœur d’Abz. « Avant, c’était prospère et les gens venaient prendre des photos des vitrines. Mais beaucoup de gens partaient et beaucoup de magasins étaient vides parce que les loyers étaient très élevés. Maintenant, nous sommes une race en voie de disparition ». magasin sont vacants, tandis que d’autres annoncent la clôture des ventes.Dans le cadre de l’East End Trade Association, Abimbolas s’est joint à d’autres commerçants de l’East End pour porter plainte auprès des maires de Hackney et de Tower Hamlet, un nouveau type de syndicat qui rassemble les propriétaires de petites entreprises de Londres à travers une approche appelée communauté. .
![Les](https://static.independent.co.uk/s3fs-public/thumbnails/image/2018/03/15/13/eetg-jeremy-freedman.jpg?quality=75&width=982&height=726&auto=webp)
« La guilde est le résultat de près de quatre ans d’organisation communautaire, qui a commencé avec la cofondatrice et directrice Krissie Nicolson visitant Gardners’ Bags à Spitalfields pour entendre les préoccupations du propriétaire Paul Gardner concernant la région.
Nicolson a aidé à former des représentants d’organisations communautaires comme les sœurs Abimbola, afin qu’ils sachent comment faire connaître la guilde. Il y a maintenant 230 membres. Les membres paient une somme modique pour adhérer et se réunir régulièrement pour discuter de leurs problèmes commerciaux et de la manière de les résoudre.
Les membres ont entendu 300 commerçants locaux et interrogé 70 commerçants après avoir identifié la hausse des loyers comme la plus grande menace pour les entreprises, en proposant une liste de cinq questions clés à poser au maire lors de l’événement en direct.
Certaines des questions visent à rendre les petites entreprises plus durables en identifiant les bâtiments vacants dans les arrondissements ou en aidant à établir des fiducies foncières communautaires pour détenir des propriétés à perpétuité.
D’autres se sont concentrés sur la transparence des loyers commerciaux dans l’arrondissement en créant un registre des propriétaires pour permettre aux petites entreprises de comparer les loyers et en soutenant le développement de formules de loyers abordables qui normalisent la détermination des prix.
Le maire de Tower Hamlets
Biggs, qui cherche à être réélu le 3 mai, sait que ce serait un suicide politique de ne pas reconnaître la valeur de ces hommes d’affaires.
« Les petites entreprises sont la pierre angulaire de notre économie »
A-t-il déclaré aux membres de la guilde et à leurs partisans au stand du cinéma. « Et l’East End, bien que souvent décrit comme un lieu de demande, est l’un des endroits les plus entrepreneuriaux du Royaume-Uni. Nous devons donc vraiment protéger nos petites entreprises. »
Mais les maires n’ont pas accepté de transférer la propriété vacante à la guilde. Le maire Biggs a déclaré qu’il y avait une raison pour laquelle les bâtiments sont souvent vacants. Les parlements à court de liquidités doivent conserver tous leurs actifs autant que possible. « La réponse est compliquée », admet le maire Biggs. « Nous voulons que les entreprises aient un espace de travail abordable. Je veux m’asseoir avec l’East End Trades Guild pour rendre ce travail encore meilleur. ».
« J’aurais pu dire oui
N’est-ce pas ! », a répondu le maire.
Le public applaudit
Plusieurs personnes ont sorti leur téléphone pour publier des nouvelles sur Facebook et Twitter.
L’événement a donné aux sœurs Abimbola et à d’autres entreprises de l’Eastside l’occasion de parler directement aux personnes au pouvoir et de mettre leurs problèmes de loyer à l’ordre du jour politique. Nicholson le décrit comme le genre de démocratie vivante qui se produit dans le théâtre grec antique. « La vraie politique se déroule juste devant vous. Les gens voient la politique comme autre chose et s’en éloignent, mais en réalité, si vous la rapprochez, cela devient autre chose. Espérons que les personnes impliquées se sentent fortes. »
Les deux maires semblent apprécier le processus
« Je suis ravi de prendre mes responsabilités lors de la convention et de discuter de ce que nous pouvons faire d’autre pour soutenir les emplois et les employeurs de Tower Hamlet », a déclaré le maire Biggs. »