Les drones marins sont conçus pour voler directement dans l’œil d’un ouragan dans l’espoir d’étudier l’environnement.
Cet été, la start-up Saildrone de la Silicon Valley a envoyé cinq de ses navires autonomes dans les ouragans de l’Atlantique.
Alors que les avions sont capables de voler à travers les ouragans, il est dangereux pour les voiliers de les traverser en raison des hautes vagues.
Les scientifiques espèrent que des navires sans pilote robustes fourniront de nouvelles informations sur l’environnement.
« Si vous êtes au centre d’un ouragan avec ces vitesses de vent, l’océan est si grand, il est mousseux. Là où l’eau commence et l’air se termine », a déclaré Chris Menigger, directeur technique de la NOAA, à CNN.
« Je ne peux pas imaginer faire voler délibérément un avion ou un bateau dans un ouragan. Je préfère envoyer ces robots là-bas et les laisser faire leur travail », a-t-il ajouté.
La société s’est associée à la NOAA pour étudier comment les ouragans commencent à se former et à quelle vitesse ils s’intensifient.
L’ouragan Ida, qui a récemment frappé la Louisiane puis le New Jersey et New York, est passé d’un ouragan de catégorie 1 à un ouragan de catégorie 4 en moins d’une journée.
Le drone de 23 pieds de long est équipé de quatre caméras qui mesurent la température de l’eau et du vent.
Le PDG de Saildrone
Richard Jenkins, a déclaré à CNN qu’ils se concentraient sur les embruns et la mousse d’eau dans les ouragans, dans l’espoir de comprendre comment l’énergie et la chaleur entre l’eau et l’atmosphère interagissent.
Les données sont accessibles en temps réel depuis les bureaux de la société à Alameda, en Californie.
« Personne n’a observé ce qui arrive aux vagues d’écume qui sont éjectées au centre d'[un] ouragan. Nous espérons donc que nous pourrons voir à quoi ressemble l’eau avec une caméra », a déclaré M. Jenkins. Jusqu’à présent, tous les drones marins de la société ont vécu pour raconter l’histoire de la saison des ouragans, a-t-il ajouté.
Alors que l’ouragan Ida frappait la Louisiane depuis le golfe du Mexique, le drone n’était pas dans l’œil de la tempête dans l’océan Atlantique. La tempête a tué au moins 78 personnes dans l’État et dans le nord-est.
La société a déclaré qu’elle prévoyait également d’étudier les tempêtes dans l’océan Pacifique de l’autre côté des États-Unis.
Saildrone et la NOAA ont déjà examiné les tempêtes en Alaska
Et Saildrone a déclaré à CNN que ses navires avaient parcouru plus de 500 000 milles jusqu’à présent. Ils ont déclaré qu’ils étaient devenus le premier véhicule aérien sans pilote à faire le tour de l’Antarctique après la fin du voyage de 2019.
La NASA, les garde-côtes américains
Le ministère de la Défense et les universités se sont également associés à Saildrone et, à ce jour, environ 100 navires ont été construits.