Si vous êtes à l’extérieur cet Halloween
Gardez un œil sur le ciel pour une friandise cosmique inhabituelle : les étoiles filantes brillantes connues sous le nom de boules de feu. Ils peuvent représenter l’au-delà d’une comète géante il y a 20 000 ans.
Chaque année
Nous subissons régulièrement des averses de météores qui volent dans la traînée de poussière alors que la Terre se promène dans le système solaire. Ce mois-ci, par exemple, nous profiterons de la pluie de météores Orionid dans la nuit du 21 octobre : dispersés dans l’orbite de la comète de Halley, les débris brûlent dans l’atmosphère terrestre au-dessus de nous, apparemment de la constellation d’Orion.
De fin octobre à mi-novembre
Nous avons croisé la route d’une comète appelée Encke – du nom de l’astronome allemand Johann Encke, qui a calculé son orbite en 1819 . Alors que des comètes comme Halley ont balayé des parties éloignées du système solaire, la comète Encke n’est pas allée plus loin que la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, en orbite autour du soleil en seulement 3,3 ans. C’est une petite bête faible, cependant, si peu de gens pourront voir la comète Encke sans télescope.
Chaque octobre-novembre
La Terre balaie des débris d’Encke dans une bruine de météores connus sous le nom de Tauriids. Ils sont tellement décousus que je ne les mentionne généralement pas dans cette colonne. Mais cette année est différente. .
En plus des bandes de poussière fine éparpillées le long de l’orbite d’Encke
Les astronomes pensent qu’il existe des courants parallèles contenant de plus gros morceaux de roche, le plus gros aussi gros que des cailloux. En 2022, la Terre rencontrera l’un de ces courants, et les plus gros débris brûleront en lumière incandescente lorsqu’il pleuvra.
Cela arrivait de temps en temps
En 1997, la boule de feu associée à la comète Encke a brillé comme une pleine lune. En 2005, les astronomes ont vu un éclair de lumière sur la lune lorsqu’un débris de la taille d’un caillou a percuté la surface lunaire.
Pebble n’est pas le plus grand membre de ces flux
Récemment, les astronomes Ignacio Ferrin de Colombie et Vincenzo Orofino d’Italie ont examiné de plus près les orbites de nombreux astéroïdes et comètes du système solaire interne. Ils ont conclu que 88 de ces comètes ont suivi une trajectoire similaire à celle de la comète Encke, formant des ceintures de débris qui constituent une menace sérieuse pour notre planète.
Selon Fehling et Orofino
Deux des impacts les plus destructeurs de l’histoire récente se sont produits lorsque la Terre a traversé ce champ de mines cosmique. En 2013, une roche spatiale de 20 mètres de large s’est écrasée sur Terre près de la ville russe de Tcheliabinsk, blessant 1 500 personnes. En 1908, un gros morceau de débris spatial a causé plus de dégâts dans la région peu peuplée de Tunguska en Sibérie.
Alors d’où viennent ces projectiles cosmiques
Petits et grands ?
En 1982
Les astronomes britanniques Bill Napier et Victor Clube ont publié une théorie visionnaire et audacieuse. Ils affirment qu’il y a environ 20 000 ans, une énorme comète est entrée dans le système solaire interne. La boule de neige sale de 100 kilomètres de diamètre a été soufflée par la chaleur et la gravité à l’approche du soleil, se brisant en d’innombrables fragments, y compris les projectiles de la comète Enke et de la Tunguska.
L’astronome habitué secoue la tête
Pourquoi citer un scénario aussi extrême juste pour expliquer une petite comète et un impact aléatoire sur la Terre ?
Mais les choses semblent différentes maintenant
L’influence de Tcheliabinsk a suivi. Fehling et Orofino ont montré que la comète Encke n’est que l’un des près d’une centaine d’astéroïdes et de comètes. Enfin, l’idée d’une supercomète semble désormais moins farfelue : le télescope spatial Hubble a mesuré la lointaine comète Bernardinelli-Bernstein à plus de 120 kilomètres de diamètre.
Plus nous en apprenons
Plus nous devons craindre les restes des supercomètes de Napier et Kluber. Quand on voit l’affichage de la boule de feu d’Halloween, on espère juste qu’on n’est pas dupe d’un rocher géant de l’espace lors de la collision…
La planète géante Jupiter reste l’objet le plus brillant du ciel nocturne
Juste après la lune, et est visible au sud toute la nuit. Mais il a maintenant un challenger. À gauche de Jupiter, vous trouverez Mars se levant vers 20h30 et s’illuminant tout au long du mois d’octobre jusqu’à ce qu’elle corresponde à la luminosité de l’étoile la plus proéminente.
À droite de Jupiter se trouve Saturne
Le deuxième plus grand monde du système solaire, et son célèbre système d’anneaux peut être vu de façon spectaculaire à travers de petits télescopes.
Marquant le motif distinctif de quatre étoiles dans le carré de Pégase au-dessus de Jupiter, le W de Cassiopée est encore plus élevé. À l’est, nous pouvons maintenant voir les étoiles d’hiver commencer à se lever. Aldébaran, marquant l’œil de la constellation du Taureau (le taureau), est situé à droite de Mars, près du joli petit amas d’étoiles des Pléiades (Sept Sœurs). Au nord-est, la capella brillante – Auriga (char) – est maintenant clairement visible.
C’est une bonne année pour observer l’affichage du météore Orionid dans la nuit du 21 octobre de chaque année, car la lune est loin et le ciel sera sombre. La dernière nuit du mois, attention aux boules de feu d’Halloween (voir histoire principale)..
Les lève-tôt peuvent attraper Mercure pendant certains des meilleurs matins de l’année
Avec un creux au milieu du mois à l’horizon est et une hausse vers 6 heures du matin.
Enfin
Il y aura une éclipse solaire partielle le 25 octobre. Depuis Londres, la lune commence à se déplacer devant le disque solaire à 10h08 ; l’éclipse est à son maximum à 10h59 ; le spectacle se termine à 11h51. (Ces horaires peuvent varier en fonction de votre emplacement au Royaume-Uni.).
17 octobre
18h15 : Dernier quart du mois près de Castor et Pollux.
25 octobre
11h49 : Nouvelle lune, éclipse solaire partielle.
31 octobre
Boule de feu d’Halloween (début de la pluie de météorites taurides).
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💡 Sources et références
« independent.co.uk » via : Stargazing in October : Halloween fireballs..