L’exposition à l’air pollué modifie le cerveau dans l’utérus et au cours des huit premières années et demie de la vie d’un enfant, selon une nouvelle étude.L’étude, publiée dans la revue Environmental Pollution, a établi un lien entre la pollution de l’air et la microstructure de la matière blanche.Des traces de matière blanche assurent la connectivité entre les différentes zones du cerveau. Cette connectivité peut être mesurée en examinant la structure microscopique de cette substance blanche en tant que marqueur du développement cérébral typique.Des experts de l’Institut de santé mondiale de Barcelone, qui ont dirigé l’étude, ont déclaré que les résultats sont importants car la structure anormale de la substance blanche est liée à des troubles de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété.L’étude a révélé que plus les enfants étaient exposés à la pollution avant l’âge de cinq ans, plus les changements dans la structure cérébrale étaient importants.Les chercheurs ont découvert que l’exposition aux particules – poussière, saleté, suie, fumée ou particules liquides polluantes – au cours des deux premières années de la vie augmentait le volume du putamen.Il s’agit d’une structure cérébrale impliquée dans la fonction motrice et les processus d’apprentissage, mais qui a moins de fonctions que les structures corticales. »Un putamen plus gros est associé à certains troubles psychiatriques (schizophrénie, trouble du spectre autistique et trouble obsessionnel-compulsif) », a déclaré la chercheuse ISGlobal Anne-Claire Binter, co-auteur de l’étude. »Une conclusion importante de cette étude est que le cerveau du bébé est non seulement particulièrement vulnérable à la pollution de l’air pendant la grossesse, comme cela a été montré dans des études antérieures, mais aussi pendant l’enfance. »L’étude a analysé les effets de la pollution de l’air sur 3 515 enfants chaque mois jusqu’à l’âge de 8 ans et 6 mois.Pour déterminer les niveaux d’exposition, les experts ont estimé les niveaux quotidiens de dioxyde d’azote et de particules dans les maisons des mères pendant la grossesse et la petite enfance.Après leur neuvième anniversaire, les enfants ont subi une imagerie pour examiner la connectivité structurelle de leur cerveau et le volume de diverses structures cérébrales.La pollution de l’air est la plus grande menace environnementale pour la santé au Royaume-Uni, selon Public Health England (PHE). PHE estime qu’entre 28 000 et 36 000 personnes meurent chaque année d’une exposition chronique à un air pollué.💡 Ressources et références : Independent.co.uk, de : Les scientifiques craignent que l’exposition à la pollution puisse altérer le cerveau des enfants.