Un astéroïde « indestructible » constitué d’un tas de roches peut nécessiter de nouvelles tactiques telles que des « explosions nucléaires » pour le pousser hors de son orbite lors d’une éventuelle collision avec la Terre, selon les scientifiques.
L’étude
Publiée lundi dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, a examiné trois types de minuscules grains de poussière collectés à la surface d’un ancien astéroïde en tas de gravats de 500 mètres de long appelé Itokawa.
L’analyse de ces grains de poussière renvoyés sur Terre par la sonde Hayabusa 1 de l’agence spatiale japonaise Jaxa suggère que l’astéroïde est presque aussi vieux que le système solaire lui-même.
Des scientifiques
Dont ceux de l’Université australienne de Curtin, ont découvert qu’Itokawa, à environ 2 millions de kilomètres de la Terre et de la taille du pont du port de Sydney, est presque impossible à détruire.
L’année dernière
La NASA a démontré dans son test de preuve de concept de la mission Dart qu’il est possible de projeter un vaisseau spatial sur un astéroïde menaçant la Terre et de le déplacer efficacement avant qu’il n’atteigne la Terre.
Mais la nouvelle étude suggère qu’en frappant un astéroïde comme Itokawa avec un vaisseau spatial, il peut être « difficile » de modifier son orbite.
« Contrairement aux astéroïdes monolithiques
Itokawa n’est pas un rocher, mais appartient à la famille des tas de décombres, ce qui signifie qu’il est entièrement constitué de rochers et de roches lâches, dont près de la moitié sont vides », a déclaré le co-auteur de l’étude, Fred Jourdan. .
« La durée de vie prévue d’un astéroïde monolithique de la taille d’Itokawa dans la ceinture d’astéroïdes n’est que de quelques millions d’années », a déclaré le Dr Jourdan.
Les scientifiques appellent à tester de nouvelles stratégies pour pousser les astéroïdes en tas de décombres comme Itokawa hors de leur orbite en cas de collision potentielle avec la Terre.
Nick Timms a déclaré
« Si l’astéroïde est détecté trop tard pour une poussée cinétique, nous pourrions utiliser des méthodes plus agressives, telles que l’utilisation de l’onde de choc d’une explosion nucléaire à proximité pour pousser l’astéroïde en tas de décombres hors de son orbite sans le détruire. .”, co-auteur de l’étude.
L’impact qui a détruit la roche mère de l’astéroïde et formé Itokawa s’est probablement produit il y a au moins 4,2 milliards d’années, ont déclaré les chercheurs.
L’étude suggère que des astéroïdes de la taille d’Itokawa peuvent survivre longtemps
Probablement en raison des propriétés d’absorption des chocs du matériau du tas de gravats.
« En bref
Nous avons constaté qu’Itokawa est comme un coussin spatial géant très difficile à détruire », explique le Dr Jourdan.
Dans l’étude
Deux techniques complémentaires ont été utilisées pour analyser les trois types de grains de poussière : une méthode a mesuré si la roche spatiale avait été touchée par des impacts de météores, tandis que l’autre méthode a été utilisée pour dater l’impact de l’astéroïde.
La durabilité de ces astéroïdes en tas de décombres était auparavant inconnue.
La dernière découverte « met en péril » la capacité à concevoir des stratégies au cas où un tel astéroïde s’écraserait vers la Terre, selon les scientifiques.
« Maintenant que nous avons découvert qu’ils ont survécu à presque toute l’histoire du système solaire, ils doivent être plus abondants dans la ceinture d’astéroïdes qu’on ne le pensait auparavant, donc si une grande planète devait s’écraser vers la Terre, ce serait un tas de décombres », a ajouté le Dr Timms.
💡 Sources et références
« independent.co.uk », via : les scientifiques disent que certains astéroïdes à « piles de caoutchouc » sont presque impossibles à détruire.